La toma de decisiones, la resolución de problemas y el pensamiento creativo tienen en común el hecho de que todas son formas de pensamiento efectivo. Pero hay algunas distinciones entre ellas. Tú puedes, por ejemplo, pensar creativamente, en el sentido de tener una idea original, sin tomar una decisión ni resolver un problema
¿En qué se diferencian los problemas de las decisiones?
¿Qué es un problema? Un “problema” es literalmente “algo lanzado frente a ti”, según su etimología griega. Originalmente lo que era lanzado o puesto delante de uno por los maestros griegos era un rompecabezas o una pregunta sobre lógica. En aquel tipo de problemas, todos los elementos de la solución ya estaban allí. Todo lo que tenías que hacer era organizar o reorganizar lo que se te había dado. En ese sentido, un problema es una solución disfrazada.
Una decisión generalmente significa que la vida será diferente. Abre el camino a cambios de un tipo u otro. Algunos de estos cambios están planificados, deseados, esperados o al menos previstos (las consecuencias son ya manifiestas), mientras que otros no lo son. Pero resolver o no resolver un crucigrama no va a cambiar tu vida de ninguna manera.
En este sentido, los problemas son similares a los juegos – de hecho, los juegos son conjuntos de problemas. ¿Por qué los inventamos? Porque no hay nada que los humanos disfruten más que resolver problemas. Las habilidades de un solucionador de problemas en este sentido limitado, sin embargo, difieren de las de un responsable de la toma de decisiones. Como solucionador de problemas tienes que ser inteligente, con habilidades analíticas bien perfeccionadas en muchos otros problemas en ese campo en particular. Por el contrario, el responsable de la toma de decisiones necesita una gama mucho más amplia de habilidades y características.
Alejándonos de los puzles y los juegos, los problemas que encontramos en la vida real son en su mayoría obstáculos colocados frente a nosotros. Si decides escalar el Monte Everest, por ejemplo, puedes encontrar que todo va bien hasta que, un día antes de tu ascenso final, se desarrolla repentinamente una fuerte tormenta en la cara sur, la cresta que conduce a la cumbre. ¡Tienes un problema! Ten en cuenta que no tendrías ese problema en particular, ni ningún problema, en el Everest a menos que hayas tomado la decisión de subir a la cumbre. No es un problema para nadie más. Y dejaría de ser un problema para ti si cambias de opinión y decidieras ir y escalar alguna otra montaña en el Himalaya.
Por lo tanto, los problemas como obstáculos o dificultades en nuestro camino son siempre secundarios a los resultados de la toma de decisiones. Las decisiones crean problemas. Una forma de resolverlos, o más bien solucionar el estado problemático en tu mente, es alterar tu decisión, o al menos tu plan. ¿Tenías un plan de contingencia – un Plan B – para tu ruta por la montaña si el clima cambiaba repentinamente, como suele ocurrir en esta época del año?
Si sigues con tu decisión, entonces tienes que encontrar una manera de superar el problema. Debido a que el marco mental que debes usar es tan similar al proceso de toma de decisiones, un único modelo que cubra ambos es posible.
Un modelo unificado para la toma de decisiones y la resolución de problemas
Si estás tratando de cruzar un arroyo de montaña es probable que vayas a saltar de piedra en piedra, zigzagueando, hasta la otra orilla. Como darles vueltas en tu cabeza a un problema, esta es una actividad desordenada pero deliberada. Pero cuando tienes que cruzar con tu equipo a través de un río metafórico necesitas ser capaz de construir un puente, para que todo el mundo sepa dónde están en la discusión de toma de decisiones/ resolución de problemas. (Véase la ilustración anterior.)
Puedes ver que las habilidades necesarias, a medida que una fase se fusiona en la siguiente, cambian. Entra en juego una nueva función con su familia de habilidades más específicas. El modelo es útil tanto para tu equipo como para ti. Puedes ayudar a todos a mantenerse al día.
Hacer las preguntas correctas
Una habilidad clave, tanto cuando estás pensando algo a través por ti mismo como cuando estás dirigiendo o participando en un equipo, es hacer las preguntas correctas. Las preguntas son las llaves que desvelan la mente. Estas son las preguntas que debes hacerte a sí mismo y a otras personas.
Comprender el problema
• ¿Cuándo percibiste o te diste cuenta del problema o de la necesidad de una decisión?
• ¿Has definido el problema u objetivo con tus propias palabras? (Recuerda que un problema correctamente definido es un problema medio resuelto.)
• ¿Hay alguna otra definición posible del problema que valga la pena considerar? ¿Qué soluciones generales sugieren?
• ¿Tienes claro lo que estás tratando de hacer? ¿Dónde estás ahora y a dónde quieres llegar?
• ¿Has identificado los factores importantes y los hechos destacados? ¿Necesitas dedicar más tiempo a obtener más información? ¿Conoces las políticas, reglas, limitaciones y procedimientos pertinentes?
• ¿Has reducido el problema a sus términos más simples sin simplificarlo en exceso?
Hacia la solución del problema
• ¿Has comprobado todas tus principales suposiciones?
• De todos los cursos de acción o soluciones posibles, ¿has identificado una lista de las factibles?
• ¿Puedes eliminar algunos de estos con el fin de acortar la lista aún más?
• Si ninguna solución o curso de acción parece correcto por sí mismo, ¿puedes sintetizar elementos en dos o más soluciones para crear una manera eficaz de abordar el problema?
• ¿Has identificado claramente los criterios por los cuales deben juzgarse las opciones factibles?
• Si aún estás atascado, ¿puedes imaginarte en el estado final donde deseas estar? Si es así, ¿puedes trabajar hacia atrás desde allí hasta donde estás ahora?
• ¿Alguien más ha enfrentado este problema? ¿Cómo lo resolvieron?
Evaluar la decisión e implementarla
• ¿Has utilizado toda la información disponible?
• ¿Has revisado su solución desde todos los ángulos?
• ¿Tienes claros las consecuencias manifiestas?
• ¿Tienes un plan de implementación con fechas u horas para completar?
• ¿Es realista el plan?
• ¿Tienes un plan de contingencia si las cosas no funcionan como se esperaba?
• ¿Cuándo planeas tú y tu equipo revisáis la decisión a la luz de la experiencia?
Puedes sentirte bastante abrumado por esta larga lista de preguntas. Pero algunas de las preguntas ya tendrán respuestas claras. Lo que debes desarrollar son tres niveles de competencia:
• Comprender dónde estás tú y el equipo en relación con el problema o la decisión. ¿En qué fase del modelo de puente (ver gráfico anterior) estás? ¿Es necesario trabajar más en el análisis de la información y la definición del problema o la decisión? ¿O estás ya en la fase de generar opciones factibles?
• Habilidad para hacer las preguntas correctas a las personas adecuadas en el momento adecuado, y ser capaz de poner a prueba las respuestas. La acción basada en la verdad es mucho más probable que sea efectiva que la acción basada en una percepción errónea de la realidad.
Puede sonar a trabajo duro. Recuerda que no hay nada más satisfactorio que enfrentarse a un desafío mental y superarlo. Cuanto más difícil sea el problema, más euforia sentirás tú y tu equipo cuando lo superéis. Así que disfruta de la toma de decisiones y de la resolución de problemas. Cuanto más disfrutes de algo, más querrás hacer, y mejores resultados obtendrás.